Quem sofre de catarata tem agora mais uma opção de tratamento. O Aqualase, equipamento fabricado nos Estados Unidos, utiliza jatos de água morna para retirar a área do cristalino que é afetada por essa doença, relacionada principalmente ao envelhecimento --o risco de desenvolvê-la chega a 70% entre pessoas com mais de 65 anos. A catarata ocorre quando há uma degeneração do cristalino (lente natural do olho cuja função é focalizar os objetos), que perde a transparência. A visão começa a ficar embaçada, e o paciente pode ficar cego.A cirurgia, sob anestesia local, é a única forma de tratar a doença. Com o Aqualase, "o médico faz uma pequena incisão de 3 mm no olho do paciente, retira o núcleo do cristalino danificado com uma sonda à base de água e o substitui por uma lente intra-ocular. A recuperação é rápida. No dia seguinte, o paciente tem alta", afirma o oftalmologista Carlos Gabriel de Figueiredo, ex-presidente da Sociedade Brasileira de Catarata, que já usa a técnica nova.O procedimento tradicional é feito da mesma forma, com a diferença que a sonda utiliza ultra-som para retirar o cristalino opaco. De acordo com o oftalmologista Walton Nosé, que utiliza o Aqualase na Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), a vantagem do novo equipamento é a utilização de água morna para desmanchar o núcleo do cristalino. "O método com ultra-som pode causar complicações, pois aquece mais o cristalino, que é uma região bastante delicada", afirma. "Com uma sonda em temperatura elevada, o risco de rompimento da cápsula que envolve o cristalino é maior. Com o novo aparelho, a incidência de erros diminui, o jato de água é mais seguro", diz Figueiredo.Entre os principais sintomas da catarata estão sensação de embaçamento da visão, falta de nitidez e perda gradual da visão. Para que o problema possa ser revertido, alertam os especialistas, é necessário procurar ajuda logo nos primeiros sinais da doença. Uma das formas de preveni-la é proteger os olhos da radiação ultravioleta, usando óculos escuros adequados.