Médicos de Illinois (EUA) implantaram na semana passada chips microscópicos no globo ocular de um homem com problemas na retina na segunda fase de um estudo que determinará se os chips poderão restaurar a visão humana. A cirurgia faz parte de um estudo clínico cujo objetivo é reverter a cegueira causada pela retinite (inflamação na retina) pigmentosa. uma doença hereditária que degenera a retina gradualmente. O oftalmologista Alan Chow. que lidera a equipe de cirugiões que realizaram os implantes. disseram que os resultados das cirugias só serão revelados depois que a Food and Drug Administration tiver tido tempo de rever a data dos testes. Os microchips usados na cirurgia de duas horas e meia são menores do que a cabeça de um alfinete e têm cerca de metade da espessura de uma folha de papel. A primeira fase do estudo começou um ano atrás com dois homens e uma mulher que tiveram implantados um chip que fazia as vezes de uma retina artificial de silicone. desenvolvido pela Optobionics Corp. O chip é alimentado por células solares que convertem luz em impulsos elétricos. Os microprocessadores repõem os fotoreceptores danificados. responsáveis pela sensibilidade de luz. e também ajudam a estimular as células saudáveis que ainda restam na retina. A perda das células fotoreceptoras ocorre na retinite pigmentosa e na degeneração macular. duas das casuas mais comuns da cegueira sem cura e que afetam pelo menos 20 milhões de pessoas no mundo todo.